L'esterno:

La Facciata:

La facciata è tripartita tra due estremi pilastri quadrati e due interni semicircolari che passano a quadrati prolungandosi in su per chiudere l'alto frontone; ne accentuano lo slancio le cinque guglie ottagonali.
Imponenza ingentilita dalle cornici archeggiate e dalle gallerie cieche coronanti i due ordini, come pure dalle tre nicchie del frontone con altrettante statue della Vergine, di S. Fermo e S. Rustico, mentre altre tre sono alla base della guglia più alta.
Sottili lesene s'alzano e s'incurvano a guarnire i vuoti. E si armonizzano pure il rosone e le due finestre circolari con le tre porte: quella centrale col profondo e complicato sguancio delle cordonature, e le due laterali, ancora più tarde ma indici di continue cure.
Nella lunetta del portale, la Vergine col Bambino e i Ss. Fermo e Rustico è un affresco di Giovanni Moriggia.

La Torre Campanaria

Di fianco alla facciata del tempio sorge la torre campanaria, che con i suoi 71 metri di altezza sfugge a un colpo d'occhio complessivo. 
C'era in antico un campaniletto, ma ogni tempo vuole la sua gloria e i Veneziani, appena iniziato il loro decennio di potere su Caravaggio e la Geradadda (1499-1509), fondarono questa torre non senza imposizioni di contributi alla popolazione, illusa di trovarsela regalata. 
Una lapide alla base ricorda che il 29 giugno 1500 fu posta la prima pietra. Sopraggiunti i Francesi, la fabbrica venne interrotta nonostante la necessitá di provvedere alla sistemazione delle campane, la cui torretta provvisoria minacciava rovina.
Due o tre sono le riprese fino al 1710, anno in cui si arrivò al parapetto della cella campanaria. Questa venne rialzata negli anni 1911-12 e coperta provvisoriamente con un tetto a quattro spioventi non potendosi allora procedere alla completa esecuzione del progetto di Angelo Bedolini approvato giá nel 1894 dal soprintendente Luca Beltrami. Anche Luigi Cavenaghi caldeggiava l'impresa, di cui animatore era l'infaticabile arciprete don Leone Leoni.
Non possiamo sapere se abbia pesato, e quanto, sul progetto Bedolini, un disegno (o copia di esso) scoperto di recente presso l'Archivio di Stato di Roma. II disegno, del 1592, era stato mandato dal costruttore caravaggino Lorenzo Gallonzello a un parente di Roma insieme con una pianta della nostra parrocchiale ora introvabile.
II destinatario del disegno era forse in procinto di lavorare con Francesco da Volterra alla ricostruzione della chiesa dell'ospedale di S.Giacomo in Augusta, iniziata negli ultimi anni del '500 e poi finita dal Maderno. Le analogie col progetto Bedolini sono evidenti. Per poco che si debba trarre dal confronto, notiamo che fin d'allora si carezzava l'idea di un'edicola ottagonale con pinnacchi ai quattro angoli della balaustrata e il cupolino piú tendente all'acuto. Comunque, il "finimento" si ebbe nel 1932 per opera di Carlo Bedolini (figlio dell'autore del progetto), con l'intento di abbinarne l'inaugurazione alle feste del centenario mariano. La mole si alza per quattro piani "bramanteschi" che poggiano su una solida base. Un corpo monolitico appena segnato da quattro lesene per ogni piano e leggere figure geometriche. Purtroppo l'edicola sovrapposta a coronamento della torre, nonostante le sue eleganze viste in particolare, apparve subito discordante allo stesso Bedolini, che propose un elemento di raccordo a foggia di tamburo con balaustrata per alzare la torre nascondendo parte dell'edicola. La correzione non fu realizzata, ma ne abbiamo uno "Schizzo per studio di modifica" (del 15 settembre 1932) a firma del capomastro Mario Pernigoni interprete dell'insoddisfazione dell'architetto. É chiaro che l'intento dei Veneziani non era di armonizzare la torre, così massiccia, con la chiesa accanto, bensì di mostrare potenza e di ricordare, anche qui, il loro San Marco.

L'interno:

Ben diversa é l'impressione che si prova entrando nel tempio, dove dell'antica architettura lombardo-gotica non si intravede che un "assaggio" recentemente operato nei primitivi pilastri polistili e, negli archi delle volte, una tendenza all'acuto non potuta reprimere dalle nuove strutture.

La stessa impressione di chi avesse visto l'interno del duomo di Crema prima che fosse liberato dal rivestimento settecentesco. Negli anni dal 1777 al 1798, invece delle riparazioni che il vecchio edificio richiedeva, si volle da alcuni amministratori la trasformazione nel barocco che vediamo, contro il parere della maggior parte dei caravaggini. II progetto di "rimodernazione" è del piemontese Fabrizio Galliari, pittore scenografo cui veniva pure affidata la ristrutturazione del presbiterio e del coro.

Chiusi i pilastri in paraste a capitello corinzio e foderate le volte per collocarvi grandi medaglie da istoriare. La pianta della chiesa, che potremmo dire impropriamente a croce latina, presenta tre navate, di cui la centrale si divide in cinque campi e le laterali in altrettanti che si aprono ad ampie cappelle.

Novità del presbiterio è l'alta cupola con finestroni ai due lati e quattro trombe o nicchie agli angoli con altrettante statue. Complesso non privo di arditezza ma un po' macchinoso e in contrasto col fondo neoclassico del coro.

Le quattro statue plasticate, purtroppo quasi invisibili, raffigurano gli evangelisti S. Matteo, S. Marco, S. Luca, S. Giovanni: piú arricchimento dell'architettura che opere d'arte a se stanti. Lo Stroppa scrive che nel corso delle modifiche operate tra il 77 e il '98 "furono create le cappelle attuali" . Queste invece esistevano dal tempo della ristrutturazione quattrocentesca della chiesa, corrispondenti, d'altronde, alle ali spioventi della facciata aggiunte nella trasformazione dalla dugentesca forma a capanna.

Anche le cappelle subirono cambiamenti, ma, indice della loro esistenza in secoli anteriori al Settecento, restano ancora molte dedicazioni e, nella terza a sinistra, decorazioni murali. Lunghe lapidi tombali, purtroppo asportate (e vendute) ma disposte in senso diretto tra gli altari e l'ingresso alle cappelle, testimoniavano, fino agli inizi del nostro secolo, degli antichi sepolcri intestati a illustri famiglie del borgo.  

Le Figurazioni Bibliche di Federico e Carlo Ferrario nelle volte: 

Appena terminato il rivestimento delle volte, approfittando del ponteggio, venivano eseguiti gli affreschi delle sedici medaglie nell'alto delle campate.

Ne erano stati incaricati i pittori milanesi Federico Ferrario e Carlo suo figlio, validi artisti giá conosciuti anche nel Bergamasco e scelti dalla Fabbriceria dopo le prove offerte dagli stessi, a Caravaggio, nelle chiese di S. Giovanni e di S. Rocchetto: prove che non si vedono piú perché nella prima sono state coperte e nella seconda distrutte con tutto l'edificio. 

Quanto ai nomi dei pittori, indicati imperfettamente in passato, non c'é piú dubbio grazie a piú attente ricerche. Va peró ricordato, a scanso d'altri equivoci, che il nome di Carlo si ripete a Milano per altri Ferrario, pure artisti e magari dello stesso casato.

L'opera dei Ferrario a Caravaggio merita attenzione per la destrezza compositiva e la luminosità, per cui il colore, che altrove questi pittori accendono maggiormente, assume qui tonalità morbide e delicate, distinguendosi in accenti di piú lontano sentire.

Evidente è infatti l'influenza del praghese Reiner, che in Italia aveva appreso e lavorato avvicinando Andrea Pozzo e osservando assai da vicino Pietro da Cortona. Potrebbero sembrare eccessivi questi richiami, ma non lo sono, perché si notano bene ariositá e spunti risalenti rispettivamente ai tre maestri.

Alcune di queste medaglie appaiono meno curate, altre sciupate dall'umidità o velate dal pulviscolo.

Nel 1931 furono pulite dal pittore Luigi Pastro, ma la tinta verde circostante ridata alle vele sembrò subito troppo opaca rispetto alla primitiva. Luigi Cavenaghi, vantando, com'era solito, i decoratori del Sei e del Settecento, ammirava pure queste immagini "fatte di mestiere e di poesia insieme", tanto piú cari quanto meno graditi i modi dell'accademia neoclassica da tempo incominciata. Gli affreschi traggono ispirazione da fatti biblici.

Le cappelle

Prima Cappella:

Veniamo a una rassegna più particolare e proprio cominciando dalla prima cappella, che fu anche la prima ad essere istoriata. La Nativita, 1’Adorazione dei Magi e la Risurrezione, affrescate sulla parete sinistra e ormai del tutto sciupate dall’umidità, sembrano appartenere a pittori della cerchia dello Zenale e del Butinone e probabilmente caravaggini. A diverso autore bisogna assegnare invece 1’Ascensione, laDiscesa dello Spirito Santo e 1’Assunzione dipinte sulla destra: autore sempre lombardo, ma più incline al Foppa e al Bergognone. E al medesimo artista potremmo assegnare anche i tondi delle vele della volta, accennati per ultimi ma probabilmente primi ad essere eseguiti: S. Francesco d’Assisi, S. Lodovico, S. Bernardino da Siena, S. Chiara, Beato Bernardo, Beato Antonio di Cremona, S. Raimondo, S. Bonaventura, S. Antonio di Padova. Tutte opere ingenue per il loro tempo, che non dovette oltrepassare di molto la fine del Quattrocento, ma d’un misticismo sincero. Nella stessa cappella la settecentesca tela della Immacolata, sopra 1’altare, sostituisce un altro dipinto necessariamente molto anteriore, che potrebbe essere la Madonna in trono col Bambino e S. Giovannino tra i santi Francesco, Gerolamo, Elisabetta e un devoto, ora nel palazzo comunale, ma sicuramente eseguito per la chiesa di S. Bernardino dove la videro alcuni storici tra cui anche Cesare Cantù. Sfuggita alla vendita per merito dell’azionista caravaggino Giuseppe Mariani, la tavola era passata all’Ospedale locale, proprietario della chiesa per donazione dei Secco, e quindi al Comune. E’ di Nicola Moietta, firmata: ”NICOLAUS CARAVAGINUS PINXIT-MDXXI”. Per quanti maestri milanesi si vogliano citare, certamente ammirati dal Moietta, la composizione s’imposta sulla Madonna della Vittoria del Mantegna, ora al Louvre, che il Moietta potè vedere come ospite di lavoro a Mantova insieme coi primi Ghisoni chiamati da Caravaggio al servizio dei Gonzaga. Non è qui il caso d’insistere sul monumentale, lo smaltato e il plasticismo dell’opera, ma farò notare ancora la scenetta che si scorge tra la Madonna e il S. Giovannino, opportuno ricordo dell’attivita commerciale, in Oriente, del donatore del quadro, probabilmente un Secco. Sul muro tra la prima e la seconda cappella un dipinto anch’esso dei più antichi è la Vergine col Bambino tra S. Bernardino da Siena e S. Rocco, opera giovanile di Fermo Stella. 

Seconda Cappella:

La seconda cappella si presenta compiuta soltanto nella parte superiore nonostante vi fosse già preparata nel 1487 la tomba per la famiglia del titolare Bartolomeo Cattaneo. La cappella infatti è dedicata a S. Bartolomeo, al quale si riferiscono diverse scritte: ”Ad honorem sancti Bartholomei”, ”Si quaeris miracula...”, ”facto et feretro”. La statua di S. Antonio di Padova nell’ancona lignea secentesca indica una devozione venuta dopo. L’aspetto disorganico dell’insieme, con il finto addobbo barocco aggiunto durante i restauri del 1944 e, dello stesso anno, gli Angeli con festoni di Ferruccio Baruffi, non può distogliere lo sguardo dagli Evangelisti dipinti nelle vele, specialmente dal robusto S. Matteo di Nicola Moietta (1630 ca.), che di gran lunga si distingue dal figlio Vincenzo autore del S. Marco, S. Luca, S. Giovanni e di un Angioletto nel sottarco, al quale e accanto una targa con la data ”1576”. Anche i quattro festoni del sottarco sono di Vincenzo. Ancora di Nicola Moietta e il S. Francesco affrescato tra la seconda e la terza cappella. La data che potremmo assegnare a questo dipinto è la stessa della tavola con la ”Madonna col Bambino e Santi” della prima cappella per qualche analogia formale. Ma troppo poco abbiamo anche di Nicola per poter azzardare date più precise.

Terza Cappella:

Del tutto disadorna era rimasta la terza cappella, salvo un non trascurabile affresco per pala d’altare, raffigurante la Madonna col Bambino tra S. Antonio di Padova e S. Gerolamo (ora, staccato e intelato, visibile nella controfacciata del presbiterio). Sopra 1’affresco, in ancona lignea, era poi stata posta una tela con S. Pasquale Baylòn adorante il SS. Sacramento. Rimossa la tela e venduta 1’ancona secentesca nel 1948, il pittore Trento Longaretti ispirandosi ai primitivi riempi tutte le pareti di episodi della vita che S. Francesco d’Assisi, che quasi subito risentirono dell’umidità del muro.

Quarta Cappella:

Nella quarta cappella (frontale) un antico Crocefisso di legno, unico suo oggetto d’arte, ha sempre attratto i caravaggini in tutte le ore del giorno, alla spicciolata, uomini e donne di passaggio per le faccende quotidiane o per bisogni particolari. I restauri del 1944 hanno alterato il volto del Cristo con una barba posticcia che lo priva dell’esilità e del senso di sofferenza originali. Lo scabroso paesaggio alle pareti è opera del restauratore imitata da quello, veramente antico, che si trova, nella quinta Cappella, nell’ affresco del Ferrari. 

Quinta Cappella:

Nella quinta cappella (frontale) si conserva uno dei primi affreschi eseguiti in S. Bernardino, la cui data può essere la stessa che si legge, in grafia dell’epoca, sopra 1’ingresso laterale all’interno. L’affresco è dunque del ”1506”. Rappresenta la Madonna col Bambino tra S. Bernardino, un Santo vescovo e un devoto. Per diversi elementi, di cui scrissi nel 1963 e nel 1976, quest’opera può bene assegnarsi a Cristoforo Ferrari de Giuchis, come le sei tavolette della ”Vita di Maria e S. Giuseppe” ora nel Palazzo comunale: assegnazioni ormai comunemente accolte. L’aspro paesaggio cui si accennava nella Cappella precedente è appunto questo che fa da sfondo alla scena. L’impostazione rigida e piuttosto simmetrica delle figure produce l’efficace immagine del Vescovo e del devoto, la cui incisività merita particolare attenzione. Il Ferrari precede altri pittori caravaggini del Cinquecento, anch’esso portatore di stilemi lombardi tra questi epigoni. Ai quali dobbiamo pure il compunto Ecce Homo affrescato su un pilastro mediano.